Le Champ des Possibles : Une prairie urbaine communautaire et biodiversifiée
Dominique Boulet
07.2022
Situé dans le quartier du Mile End, le long de la voie ferrée du Canadien Pacifique et délimité par le monastère des Carmélites à l’est et d’anciens ateliers de confection à l’ouest, le Champ des Possibles est un espace vert local unique. Aujourd’hui une prairie urbaine protégée, le Champ des Possibles a connu une histoire intéressante qui a récemment mené à son statut protégé et à une structure de gouvernance unique de cogestion entre un organisme communautaire sans but lucratif, Les Amis du Champ des Possibles, et l’arrondissement du Plateau-Mont-Royal. Différent des autres parcs avoisinants, le nom de cet espace lui convient bien avec le large éventail d’usages et d’appropriations qui s’y déroulent. Pour ceux qui fréquentent et prennent soin du Champ des Possibles, il est devenu un lieu important pour démontrer comment une communauté peut s’impliquer dans la gestion officielle d’un espace de type parc. Il est connu pour ses caractéristiques “sauvages” et “naturelles”, mais cela n’a pas toujours été le cas. Le Champ des Possibles s’est transformé au cours des 150 dernières années, passant d’une carrière à un dépotoir, à une gare de triage, pour devenir progressivement l’espace qu’il est aujourd’hui (Desjardins, 2019). Simultanément, le quartier environnant du Mile End a subi de nombreux changements et a connu une forte gentrification. Dans sa trajectoire pour devenir le quartier populaire qu’il est aujourd’hui, il s’est transformé d’un arrêt sur la ligne ferroviaire, au quartier du vêtement de Montréal, à une plaque tournante pour les entreprises technologiques (Desjardins, 2019 ; McSwiney & Michaud, 2014). Les changements physiques et sociaux au fil des décennies ont façonné la réalité actuelle du quartier et de ses espaces tels que le Champ des Possibles. L’histoire du Champ des Possibles et de sa structure de gouvernance actuelle de cogestion, qui met l’accent sur la prise de décision par la communauté, illustre comment la spontanéité et le relâchement peuvent être positifs dans le contexte de la planification urbaine, tant pour les politiques que pour le design.
Image 1.Champ des Possibles
Dans les années 1850, le terrain où se trouve actuellement le Champ des Possibles comptait plusieurs carrières. À cette époque, la région était encore rurale et, à la fin du XIXe siècle, les carrières étaient abandonnées (Desjardins, 2019). Certaines ont simplement été laissées sans entretien et sont devenues dangereuses, tandis que d’autres ont été transformées en dépotoirs, comme le Champ des Possibles (Desjardins, 2019). Finalement, au début des années 1900, le dépotoir a été rempli et, en 1906, le Canadien Pacifique a acheté le terrain et l’a utilisé comme cour de triage pour entreposer ses wagons. Entre 1950 et 1975, de grandes usines de textile ont été construites dans la région et certaines de ces mégastructures qui abritaient ces usines sont encore là aujourd’hui (McSwiney et Michaud, 2014). Avec la présence de l’industrie textile et de la gare de triage, des travailleurs et des services sont arrivés dans le secteur et le Mile End s’est rapidement transformé en un centre urbain (McSwiney & Michaud, 2014). La gare de triage a été fermée au milieu des années 1980 et le champ a été laissé libre de pousser et, grâce à ce processus de ré-ensauvagement spontané, il a gagné une grande biodiversité (McSwiney & Michaud, 2014). Cela était dû à son emplacement, où des graines étaient apportées par les trains à proximité et où les gens semaient des graines et plantaient eux-mêmes de la végétation (McSwiney & Michaud, 2014). Puisque l’espace a été laissé en grande partie intact jusqu’à récemment, il y a encore des signes physiques de l’histoire de l’espace : les bâtiments le long de l’avenue de Gaspé sont courbés pour accueillir les anciennes lignes de train, il y a des quais de chargement en ruine et des voies ferrées enterrées (McSwiney et Michaud, 2014).
Le Chemin de fer Canadien Pacifique (CFCP) était officiellement propriétaire du terrain jusqu’en 2005, date à laquelle l’arrondissement du Plateau-Mont-Royal en a pris possession (Poteete et al., 2021). Au début, la ville allait utiliser le terrain comme cour de service, mais rapidement, de nombreuses propositions ont été faites pour le secteur (Beaudin, 2013). Avec l’acquisition du lot par l’arrondissement au début des années 2000, l’intérêt pour le potentiel de développement du secteur s’est accru. De nombreuses études ont été réalisées afin de déterminer comment développer le secteur Est de Saint-Viateur, qui est délimité par les rues Saint Denis, Saint Laurent, Maguire, et la voie ferrée. Au départ, la priorité du plan d’aménagement était d’augmenter l’accessibilité véhiculaire et la connectivité du secteur (Desjardins, 2021). Il était proposé de relier l’avenue Saint-Viateur à la rue Henri-Julien en construisant une route reliant les deux, où il y a maintenant une voie piétonnière et cyclable. L’avenue du Carmel devait également être prolongée jusqu’à la rue Alma afin de créer un nouveau lien derrière les immeubles de l’avenue de Gaspé (Desjardins, 2021). En plus de ces nouvelles routes, la proposition prévoyait l’expropriation et la démolition de bâtiments comme le 5555 avenue de Gaspé, qui abritait de nombreux ateliers d’artistes et constituait un élément caractéristique du quartier à l’époque (Desjardins, 2021). Des immeubles résidentiels devaient également être construits dans le secteur et sur le site du Champ des Possibles. Plusieurs facteurs ont fait en sorte que ces propositions n’ont pas été réalisées.
En 2005, par suite d’une mobilisation citoyenne, le monastère des Carmélites situé à proximité a été classé monument historique par le ministère de la Culture (Desjardin, 2021). Le secteur, comprenant le Champ des possibles adjacent, est donc devenu protégé et plusieurs contraintes de construction ont été mises en place. Il existe des restrictions de hauteur pour tout nouveau bâtiment dans la zone et la tranquillité est un objectif explicite (Desjardins, 2021). Deux actions majeures documentées ont spécifiquement remis en cause le développement du champ : le Roerich Garden Project et Sprout Out Loud (McSwiney & Michaud, 2014). Le Roerich Garden Project a été créé en 2007 pour ” provoquer un dialogue sur les nombreuses façons dont la communauté utilise et interagit avec le champ ” (McSwiney & Michaud, 2014, p. 272). Ce projet a été initié dans le Champ des Possibles, connu à l’époque sous le nom de Maguire Meadow ou le champ, par Emily Rose Michaud (site web). Le jardin était un symbole Roerich de 312 pieds carrés composé de matériaux vivants et a été entretenu pendant trois ans par Sprout Out Loud. Le symbole Roerich a été créé et utilisé pour protéger les monuments historiques, culturels et scientifiques des bombardements aériens pendant la Seconde Guerre mondiale (McSwiney et Michaud, 2014). Construire un jardin vivant sous la forme de ce symbole était une façon d’interpeller et de réfléchir aux usages et au développement potentiel du Champ des Possibles (Michaud, s.d.). Le projet a permis aux citoyens de se rassembler et de mieux définir ce qu’ils voulaient pour cet espace et de réfléchir de manière critique aux plans de développement de la ville (Michaud, n.d.).
Image 2.Le projet de jardin Roerich, photo prise de from http://emilyrosemichaud.com/portfolio-item/roerich-garden-project
En 2008, la ville a annoncé qu’elle commencerait à développer le secteur Saint-Viateur Est, et une autre initiative a suivi pour protéger formellement l’espace. Un autre groupe communautaire, le Comité des citoyens du Mile End, a tenu un forum de citoyens qui abordait les plans à venir de la ville pour le développement de 9 millions de dollars du quartier Mile End (McSwiney et Michaud, 2014). Suite à ce forum, la résistance de la communauté pour le réaménagement du Champ des Possibles par la ville a été renforcée. Au même moment, un changement de gouvernement a eu lieu au niveau municipal. En 2009, Projet Montréal balaie le conseil d’arrondissement en remportant tous les sièges, ce qui contribuera également aux décisions de l’administration municipale concernant le Champ des Possibles et plus largement le secteur de Saint-Viateur Est (Desjardins, 2021). Les actions entreprises dans le Champ des Possibles, combinées à la réaction de la communauté du quartier plus large et au changement de leadership politique, ont été un catalyseur pour proposer des plans alternatifs (McSwiney & Michaud, 2014). Le Comité des citoyens du Mile End a mobilisé un sous-comité pour développer et proposer des options qui représenteraient et serviraient mieux les habitants du quartier (McSwiney & Michaud, 2014). Finalement, Les Amis du Champ des Possibles a été créé à partir de cet effort avec l’objectif de collaborer avec l’arrondissement et la municipalité pour défendre les préoccupations de la communauté locale (McSwiney & Michaud, 2014).
Les Amis du Champ des Possibles (ACDP) ont été officiellement formés en 2010 en tant qu’organisation à but non lucratif avec trois objectifs principaux :
faire du Champ des Possibles un espace vert public permanent et une réserve de biodiversité urbaine ; promouvoir et encourager l’éducation du public aux sciences naturelles, à l’histoire et à l’art ; promouvoir la création de nouveaux espaces verts urbains et de corridors de biodiversité.(Poteete et al., 2021)
Depuis 2013, l’ACDP dispose d’une entente formelle de cogestion avec l’arrondissement du Plateau-Mont-Royal. En mai de la même année, le site a été officiellement reconnu comme un espace vert naturel. L’entente de cogestion est entrée en vigueur en même temps que le nouveau plan de réaménagement de l’arrondissement pour Saint-Viateur Est. Les objectifs de ce plan étaient les suivants : établir des conditions plus favorables aux artistes et aux industries créatives et technologiques ; revoir l’utilisation des premiers étages pour favoriser l’animation du secteur ; officialiser la création d’un parc ; et protéger l’intégrité patrimoniale du Monastère des Carmes (Plateau-Mont-Royal, 2013). C’est ainsi qu’est née la voie piétonne et cyclable existante qui relie l’avenue de Gaspé et la rue Henri-Julien dans le Champ des Possibles.
Image 3.La voie piétonne et cyclable entre l’avenue de Gaspé et la rue Henri-Julien.
Le premier accord de cogestion entre l’ACDP et l’arrondissement du Plateau-Mont-Royal était d’une durée de quatre ans, une version révisée a été mise en place en 2017 et a expiré en 2019 et a depuis été renouvelée. Au cours de l’année 2020, un projet de recherche en partenariat intitulé Soutenir les possibilités de mise en commun urbaine dans le Champ des Possibles de Montréal a débuté entre l’ACDP, la professeure Amy Poteete de l’Université Concordia et le professeur Nik Luka de l’Université McGill. L’objectif de ce projet est de coproduire des connaissances sur les usages, les intérêts et les aspirations futures du Champ des Possibles. Ce projet, toujours en cours, est mené par une équipe pluridisciplinaire qui utilise diverses méthodes de recherche telles que des observations directes, des observations participatives, des groupes de discussion, des entretiens et des questionnaires. Bien que la structure de cogestion ait jusqu’à présent abouti à une approche non interventionniste du développement du Champ des Possibles, un plan de décontamination du site est en place et devrait débuter au cours de l’année prochaine. Compte tenu de l’embourgeoisement rapide des quartiers environnants et de l’attrait du site pour ceux qui ont des intérêts financiers, les partenaires du projet Soutenir les possibilités de mise en commun urbaine au Champ des Possibles de Montréal sont soucieux de trouver des moyens de s’assurer que les pratiques de mise en commun puissent se poursuivre et que les voix de la communauté restent une partie importante du processus de développement.
L’implication de la communauté fait partie de ce qui fait du Champ des Possibles un espace vert local unique. Cela se manifeste non seulement dans la façon dont le Champ des Possibles est devenu un espace vert protégé officiel, ou dans sa structure de gouvernance de cogestion en cours, mais aussi dans la façon dont il est utilisé et dans les aspirations des utilisateurs. En 2021, le projet Soutenir les possibilités de mise en commun urbaine dans le Champ des Possibles de Montréal a publié son premier rapport qui présente des résultats intéressants concernant les activités qui ont lieu dans le Champ des Possibles et les souhaits des gens quant à l’avenir de l’espace et de sa gestion. L’un des intérêts des chercheurs était d’examiner les soins et l’intendance du Champ des Possibles. Poteete et al. (2021) ont constaté que l’activité la plus courante et la plus fréquente était l’élimination des déchets, tandis que les autres activités comprenaient l’élimination des obstacles physiques au site et l’entretien des chemins et autres caractéristiques du site.
L’élimination des barrières physiques du site est un problème permanent dans le Champ des Possibles, notamment la découpe de trous dans la clôture le long de la voie ferrée, comme le montre la photo ci-dessous. Depuis 2011, l’arrondissement du Plateau-Mont-Royal est en négociation avec le Canadien Pacifique et Transports Canada concernant la construction d’un passage à niveau qui permettrait aux piétons et aux cyclistes de circuler en toute sécurité au-dessus des voies ferrées (Norris, 2019). Les sentiers informels qui sont continuellement défendus par les citoyens sont une indication claire de la nécessité de relier en toute sécurité le Champ des Possibles, et le Mile End, à Rosemont (Norris, 2019). En 2019, le dossier de Montréal pour un passage à niveau était toujours à l’étude par un tribunal de Transports Canada (Norris, 2019). En 2022, le débat a refait surface après qu’un accident mortel se soit produit au passage informel de la rue Van Horne et de la rue Saint-Laurent (Samson, 2022). Selon les informations, à la suite de l’accident la police ferroviaire aurait commencé à donner des amendes de 650$ aux personnes qui traversent les voies ferrées et les résidents du secteur ont exprimé leur frustration face à la situation actuelle (Samson, 2022). Le sentiment ressenti par de nombreux résidents est que les chemins alternatifs sont peu pratiques, qu’ils ajoutent environ 20 à 30 minutes de temps de trajet et qu’ils sont désagréables pour les piétons (Samson, 2022). Certains répondants de l’étude de Poteete et al. (2021) perçoivent le maintien de ces passages informels comme une façon de prendre soin ou de participer à l’intendance du Champ des Possibles.
